Quando os Apóstolos começaram a proclamar que o Cristo havia ressuscitado, eles foram a lugares onde havia comunidades judaicas e concentraram seus esforços sobre essas comunidades. Logo, entretanto, algo aconteceu para a mudança dessa conduta. Os capítulos 10 e 11 dos Atos dos Apóstolos narram a experiência de São Pedro com os gentios em Cesareia e como ele foi levado a admiti-los na comunidade Cristã. Desafiado por alguns fiéis de origem judaica, Pedro explicou o motivo pelo qual se sentiu movido por Deus. “Depois de terem ouvido essas palavras, eles se calaram e deram glória a Deus, dizendo: ‘Portanto, também aos pagãos concedeu Deus o arrependimento que conduz à vida!’” (Atos 11,18).
Conforme a Igreja cresceu, ela se tornou cada vez mais diversificada, incluindo pessoas de todas as culturas e classes sociais do mundo antigo. A unidade da Igreja não foi baseada em razões étnicas, culturais ou econômicas, mas no Cristo. Conforme São Paulo escreveria: “Já não há judeu nem grego, nem escravo nem livre, nem homem nem mulher, pois todos vós sois um em Cristo Jesus” (Gálatas 3,28).
Os anos passaram e as Igrejas locais desenvolveram várias práticas, que refletem diferenças regionais, mas que as mantêm unidas em Cristo. Diferentes liturgias, disciplinas, espiritualidades e até mesmo teologias surgiram. Enquanto algumas, as heresias, contrariavam a mensagem do Evangelho, outras práticas eram harmônicas com o mesmo Evangelho. Ser Católico, então, não significava ser uniforme em prática, mas estar unido na diversidade. Séculos depois, esse princípio seria expresso no seguinte dito: “no essencial, unidade; em matérias nas quais há dúvidas, liberdade; em tudo, caridade”.
Através dos séculos, várias dessas correntes prevaleceram e caracterizaram diferentes Igrejas locais. Hoje, encontramos esses “ritos”, como eles passaram a ser chamados, ainda em florescimento em diferentes Igrejas Católicas e Ortodoxas históricas:
- Armênia – originária da primeira nação a adotar o Cristianismo formalmente: a Armênia;
- Assíria/Caldeia – originária da Mesopotâmia e encontrada hoje nos Cristãos Caldeus do Iraque e na Igreja Siro-Malabar na Índia;
- Bizantina – a tradição grega e eslavônica predominante na Europa Oriental e o Oriente Médio “Romano” (Roum);
- Copta – a tradição egípcia, que também originou as Igrejas da Eritréia e da Etiópia.
- Maronita – a tradição Siríaca do Líbano;
- Romana – originária das Igrejas da Europa Ocidental.
- Siríaca – originária na porção do Oriente Médio onde se fala o idioma Siríaco. Também encontrada nas Igrejas Siríacas da Índia.
Fernando Vanini de Maria